第一节换上糟糕的新主人

    雪橇队离开道生之后，布克和它的同伴们一路领先，把其他十支队远远地落在后面，到达了司卡桂城。它们蹒跚地走进城里，每一个都疲惫不堪。

    布克现在的体重已从原来的一百四十磅，降到一百一十五磅，瘦得像个干鱼一样。而它的其他同伴体格原本就不壮硕，现在当然更惨了。

    一向喜欢偷懒的派克，以前常常装成瘸子。如今，它的脚真的跛了。连索洛克司走起路来也是一瘸一拐的，艰难地跟着布克它们，而达布却因肩胛骨扭伤而不得不忍受着剧痛。

    “走吧！可怜的狗儿。”赶狗人不时地在后面鼓励着它们：“这是最后一回了，我保证。等会儿我们就可以好好地休息一阵子了。真的！舒舒服服地休息个够。”

    那些赶狗人自离开道生以后，也几乎夜以继日地连续赶了二十天的路程，按常理也应该有一个较长的假期，好好地调整一下。但是，涌进克伦戴克淘金的人是那么得多，他们的信件积压得像阿尔皓斯山那样高了。

    因此他们自己也只歇息了两天，就又带着另一批信件起程了。不过，这次布克它们并没有跟去。

    官方已下达了新的命令，几组新来的哈得生海湾狗，奉命替代布克它们这批又瘦又弱的狗。原来瘦弱而不中用的狗，将被便宜拍卖出去。

    当然，布克它们并不知道，它们已经到了微不足道的地步。

    三天过去了，这三天布克它们得到喘息的机会。

    第四天早上，布克听到讨价还价的声音，并且看见钱币在两个美国人和加拿大政府公务员手中，传过来传过去的。而原来的主人和别的狗队，不知道在什么时候都走了。

    布克这才恍然大悟，原来它们已经被淘汰了。

    那两个美国人就是布克的新主人，它们用很便宜的价钱，把它们连同缰具和其他一切装备都买过来了。

    这两个美国人，年纪较大的叫查里斯，年轻的叫哈尔。

    查尔斯看上去有四十多岁，肤色苍白，两只毫无神采的眼睛嵌在脸上，一副胡子滑稽地向上翘着，与他那哈尔是个二十岁左右的小伙子，腰间扎着一条装满子弹的皮带，皮带上还挂着一把柯尔脱式的连发手枪和一柄小猎刀。然后还有一个名叫梅塞丝的女人，她是哈尔的姐姐，查里斯的太太。

    布克和它的同伴们被新主人带到他们的营地，布克发现帐棚里的衣服东挂一件，西积一堆，用过的碗碟没洗就那么到处扔着，一片狼籍。

    布克明白，这些人显然不太适合这种地方的生活，这令布克十分担心。它忧心忡忡地望着他们笨手笨脚地下帐棚，慌忙地收拾东西，然后把它们全搬到雪橇上去。尽管他们做事显得很卖力，但是，总是弄得乱七八糟，常常是白忙一场。

    梅塞丝不停地在这两个男人之间，跑过来又跑过去，一会儿骂这个，一会儿说那个，还不时提供一些自以为是的好主意。当他们把行李放在雪橇前面的时候，她就建议放在后面比较好，等到他们把东西都挪到后面再在上面堆满了东西时，她却发现有些东西忘记收拾了，非要放进那个最底下的袋子里不可。于是他们又不得不把行李搬下来，然后再一一堆上去。

    过一会儿，从隔壁帐棚里走出三个男人来。他们站在一旁，像看热闹似的，看着他们弄了半天也没收拾好的东西，彼此挤眉弄眼地露出牙齿讥笑。

    “你们的东西好壮观啊！”他们其中一人说：

    “我本来不应该多嘴的，不过，如果我是你们的话，我就把像帐棚这么重的东西给扔掉。”

    “那怎么可以呢？”

    梅塞丝扬起双手，惊讶地喊：“没有帐棚，在这种冰天雪地的地方怎么过呀？”

    “现在已经是春天了，你们不会再碰到寒冷的天气了。”那个男人回答她。

    但是，她固执地摇着头，继续监督查里期和哈尔，把最后一点零碎的杂物也搬上堆积如山的雪橇上。

    “这么多东西，狗跑得了吗？”另一个人问。

    “为什么不能？”查里斯颇为傲慢地反问。

    “喔！那就行了！最好是如此。”

    那男子连忙谦逊地表示他的看法：

    “我只不过是随便说说而已，这个雪橇看起来有点头重脚轻的样子。”

    查里斯听他这么一说，觉得好像也是那么一回事，于是转过身去，尽可能的把行李调整好，并且把绳子拉紧。但是，似乎一点用处都没有。

    “这些了不起的狗，肯定能拖着这些贵重的东西，整天在雪道上跑的！”另一个人调侃道。

    “那当然！”哈尔用冷冷的语气回答道。然后一只手抓起雪橇撑杆，一只手甩动皮鞭，神气地吆喝起来。

    “走！”他叫道。

    “走呀！”

    布克和它的同伴们一起顶住胸带，想跟它们的新主人上路。

    可是，那条缰绳拉紧了一会儿，便又松了下来。它们实在拉不动那个雪橇！

    “你们这群懒狗，我非得给你们一点颜色瞧瞧才行。”哈尔说着，就准备用鞭子抽打它们。

    然而，梅塞丝跑过来不让他这么做。“哈尔！拜托！别打它们。”
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