第四章

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    蕴菲紧偎在楚南的怀中，她的身子轻轻发颤，分不清是因为兴奋还是害怕，或是过度紧张？楚南抱得更紧了些，两人耳鬓厮磨、难分难舍。

    “师哥，你会让我留在你身边吗？”蕴菲充满柔情的问“我情愿当侧室，只要一生一世能守着你。”

    楚南的身体突然变得僵直，眸子也黯淡了下来，他推开蕴菲，冷淡而微带恼意的说：“你根本不懂我的心！”

    蕴菲错愕的望着楚南，不明白自己哪裹做错了？难道因为她的主动告白，而使楚南认为她是个不顾廉耻的轻贱女子，所以看不起她了吗？

    “唉！蕴菲”楚南才刚开口，就被一声清脆的呼唤打断了。

    “少爷！”琴娘站在岸边叫着“你怎么躲到这儿来了？老爷和夫人都在找你呢！可急坏人了，杨夫人和杨小姐等你好久，你再不去，惹得客人不高兴，老爷和夫人就难做人了。”

    楚南应了一声“我这就去。”说完回头望了望蕴菲，欲言又止，最后只对她郑重的交代“答应我，今天晚上的筵席，你一定要参加，不许再躲开，否则我会亲自绑着你去。”

    “少爷，快点走吧！”在琴娘声声催促下，楚南跳下船，上岸和琴娘一起离开，留下心碎欲绝的蕴菲。傍晚时分，乔府就已经点上了灯，依着各厅堂、厢房、花坞、水合等建筑不同的特色，悬挂形式种类互异的各色花灯，有些是琉璃的、有些是丝绡彩绣的、有些是薄瓷的真是彩光闪灼，各尽其妙。

    晚上的筵席是整场生日盛会的重头戏，拜寿的客人一波波涌入，乔府外的大道和广场上停满达官显贵的车马舆轿，男客聚在寿堂正厅，女眷们则在仅隔一道垂幔的内厅，整座乔府笙歌聒耳、锦绣盈眸，到处是笑语喧哗、人声鼎沸。

    很快的正式请宾客入席，女眷中杨夫人地位尊贵，和乔家的交情也最深厚，坐了首席，之后依序是其它的贵妇人，而乔夫人自然坐在主位，令人惊讶的是在她的左手边竟是浑身珠围翠绕、艳光四射的杨梦瑜。

    这样不合常理的位次安排，令所有人不禁窃窃私语起来：“唷，杨家千金竟坐在乔夫人身旁，简直就像儿媳，莫非那个传闻是真的？”“啊？有什么传闻？”“不是说今晚乔家会宣布重大的喜讯吗？听说和乔公子的婚事有关呢！”“喔！那么未来乔府的少奶奶，就是杨家的千金啰？”“光看乔夫人待她那副亲热的样子，八九不离十。”“这两人倒真是郎才女貌，十分相配。”

    这些话不断在席面上流传着，让坐在最次等席位上的蕴菲，几乎忍不住夺眶的泪水，她的心阵阵刺痛，表面上却得装出笑脸，和周围的人应酬着，其实她巴不得远远逃开，找个没有人的地方好好痛哭一场。

    筵席进行了一半，乔老爷带着楚南走进内厅，一桌一桌轮流向亲眷们致意，最后又回到乔夫人所在的主桌，以宏亮的声音向在场亲友说：“今日乔府的亲友集会，是难得的日子，我正式向大家介绍小儿楚南，他将是我的继承人，今后乔氏的丝绸事业也将慢慢交由楚南做主，希望大家以后多协助他。”

    蕴菲的目光如痴如醉的望着玉树临风的楚南，一颗心却紧紧的收缩、抽痛，她知道自己最害怕、最恐惧的时刻即将来临，他们很快就会宣布楚南的喜讯了。

    果然，乔老爷接着说：“楚南今天满二十岁，已经是成年人，我打算为他订下一门亲事，选择一位温婉娴雅的淑女来做他的贤内助。”

    此时坐在乔夫人身边的梦瑜忽然羞红了脸，飞快的站起身，急忙退往后堂，她经过蕴菲身旁时，还对她露出得意而骄傲的笑容，似乎在对蕴菲夸示胜利者的荣耀，又像是在嘲笑蕴菲的失意。

    乔慕希并没有立即宣布未来的儿媳人选，反而对独生子楚南笑着说：“你来向大家说吧！这裹都是乔家最亲、交谊最深厚的亲友，由你自己向大家宣布你所选的新娘，让大家分享你的喜讯！”

    楚南有些不好意思的笑了，旋即又恢复正常，他大声的对大家说：“我即将向各位亲友介绍的这位女子，是我生命中最重要的人，也是我今生唯一愿意长相厮守的伴侣，希望在场的亲友能给她最衷心的祝福。”

    蕴菲用力咬着自己的下唇，克制着即将掉落的泪水，如果楚南对杨梦瑜真有这么深挚的真情，她应该祝福他们才对，毕竟楚南的幸福和快乐，才是最重要的，只要楚南幸福，她受任何的苦楚，都可以甘之如饴。

    楚南的目光在众多的宾客中搜寻，和蕴菲的眸光相遇时，他抛给她一个温暖和煦的微笑。以后楚南的眼波、楚南的笑容、楚南的温柔、楚南的呵护，都将属于另一名女子了吗？蕴菲心中一阵酸楚，但仍对着楚南一笑。

    楚南开始走入宾客群中，他稳重的来到偏远角落的一张席桌，令大家都很惊讶，这一桌大部是和乔家关系不深、身分地位也远不如乔家的远亲及普通朋友，而且这裹也没有什么出色的美女，甚至多半是些儿女成群的中年妇人。

    就在众人惊讶和不解的猜测中，楚南来到一位衣着朴素、仪态大方的中年妇人面前，恭恭敬敬的行礼，清清朗朗的说：“师娘！我正式请您将女儿许配给我，我会一生一世珍爱她、保护她，让她过最幸福的日子。”

    韵琴吃了一惊，急忙起身回避，急促的说：“这是怎么回事？楚南少爷，你明白自己在说些什么吗？”

    “当然明白，师娘，我是在向您老人家求亲，请您答允把蕴菲师妹许配给我，终其一生，我都会好好待她。”

    “哗！”筵席上起子一阵大騒动，这个出入意料的表白，让所有人觉得意外而有趣，不少人弄不清韵琴的身分，忙着向旁人打听，等明白了之后，又忙着想看清楚蕴菲的容貌。

    原本静坐一旁的蕴菲，马上成为目光的焦点，她羞红了双颊，急忙起身躲人垂花门的幔帐裹，还用丝绢遮住自己的脸。她只能听见自己的心怦怦直跳，一声响过一声，对于楚南和她母亲之间继续谈了些什么，虽然关心情切，却是一句也听不清楚。

    蕴菲太快乐了，楚南选择的新娘是她！还有什么比这件事更令她震动和快乐的呢？原来楚南也以同样的深情和爱意响应着她的感情，还有什么时刻比此刻更幸福的呢？蕴菲感到整个人轻飘飘的，宛如置身幸福的云端裹。

    对于乔楚南突如其来的求婚，方学礼和柳韵琴夫妇的疑虑多过喜悦，世家大族的儿媳岂是容易做的？更何况娘家是如此的寒素贫微，万一女儿日后受了委屈，他们连一点力争的条件都没有。爱女心切的韵琴甚至已经在脑海中勾画出日后蕴菲成为弃妇的可怜景象。

    另一个反对的则是乔夫人，她属意的对象是杨家千金梦瑜，就算楚南不中意梦瑜，也该选一位世家闺秀，蕴菲虽然美丽温柔、人才出众，但她的独生爱子怎可选择一位庶民为妻呢？不过在丈夫和儿子的坚持下，讲究三从四德的乔夫人，最后还是勉强同意这门婚事。

    乔慕希极中意蕴菲做为未来的儿媳，他努力化解方氏夫妇的疑虑，也说服了妻子的反对，终于促成这门亲事。

    订亲当天，采的是“金玉如意传红”礼仪，男家以金玉如意各一对押着新人的红帖，送至女家，女家回赠以金玉雕刻的小琴和小瑟，取“琴瑟和呜”之意。

    另外，乔慕希也依着婚聘世家千金的规矩送过去二百多两黄金的聘礼，但是女方只收了六两的零头，余数原封退回，一方面表示不是贪图男方的财势而缔姻，另一方面也不愿意落个卖女儿的丑名。

    乔府再度大张旗鼓的摆下盛大的订婚酒席，宴请众多亲友，这回杨家只送了礼，却无人上门道贺。

    一夕之间，蕴菲成为苏州城内一则人人称颂的传奇秀曼绝伦的美丽贫家女，掳获贵公子的青睐，从旧时平凡的衔泥燕，飞上枝头变凤凰。

    只是没有人预测得到，恶运的乌云已经悄悄笼罩在造一对小情侣的头上，随时将掀起一场险恶的风波