第一章

步为营，只要小有疏漏，便会整个完蛋。”

    “马叔叔，外面那个人怎办？”

    “骆老前辈指示，冒一次险，拿下来问口供，了解‘万年堡’的内情，这对我们的行动有极大帮助。”

    “他的身手高得可怕”

    “此险非冒不可！”

    “如果他不是‘万年堡’的人呢？”

    “等证实之后再说，不是敌人便是朋友。”

    “现在就采取行动？”

    “已经在进行。”

    异乡客在客堂里默默地吃喝着，桌上已摆了三把空酒壶，他在斟第四壶，从壶底翘起的高度看，这第四壶也快光了。

    小二王九笑嘻嘻地送上第五壶。

    “小二，我没叫添酒？”

    “嘻嘻，看客官海量，小的看着大概不够，所以自作主张再添一壶。”

    “唔！好！添个冷盘！”他有些醉眼迷离的样子。

    “是！”小二应声而去，到中门边回头望了一眼。

    异乡客不知把什么东西悄悄弹进酒杯，然后拿起新添的酒壶，徐徐斟满，仔细注视了一下笑了笑，一饮而尽，接着又灌了两杯，手撑桌沿站起来，晃了两晃，一屁股又坐回去，口里模糊不清地咕哝了几句，伏在桌上不动了。

    小二端了冷盘出来，一看，挑眉笑了笑。

    “客官！菜来了！”店小二放下冷盘，直立在桌边。

    异乡客没有反应。

    “客官！”小二用手推了推：“我说呢，天底下会有这种铁肠铁肚，喝了四壶掺有‘神仙倒’的酒而不倒。”说完，转到柜台边拍了下手掌。

    异乡客偷偷睁了睁眼，又闭上。

    马掌柜和一个系着围裙的中年汉子走了出来，双双望向醉倒的异乡客，然后相顾点点头。

    “掌柜的，这小子是酒仙，能耐惊人，这最后一壶我加倍掺进去”

    “王九少说话，你收拾这里。”

    “是！”“老黄，我们弄他进去！”

    中年汉子点点头，一左一右架起异乡客，连拖带挟，迅快地向柜台的门里隐去。

    地窖里，异乡客被摆放在木床上。

    这里是储酒和什物的地方，堆满了酒坛子和零碎东西，摆床的一角倒是很干净，还有桌椅，看来平时有人宿在这里。

    马掌柜伸手点上异乡客的穴道。

    “掌柜的，要加绑吗？”

    “不必，神仙倒喝下去不吃解药最少得睡二天，再加了点了穴道，绝对稳当。”

    “现在怎么办？”

    “你看守，我去请求骆老爷子！”说着，匆匆离开地窖。

    老黄在桌边椅上坐了下来，偏头望着异乡客，若有所悟似地，道：“应该先搜搜这小子的身上，说不定就能证明他的身份。”他可是说做就做，站起身，伸手朝异乡客身上摸去。

    “好家伙！”异乡客突然一手扣住了老黄的手：“原来你们开的是黑店，这买卖可是伤天害理。”

    老黄做梦也估不到会有这种事发生，登时亡魂尽冒，脸色全变，本能地用力一挣，手腕上像套了铁箍，根本挣不脱。

    异乡客起身下床，仍牢扣着老黄。

    老黄情急之下，左手曲指抓向异乡客门面，异乡客一振腕，把老黄被扣的手反扭向后，指头用力压按脉门，老黄登时脚瘫手软，浑身劲道全失。

    “客官，这这是误会”

    “什么误会，你们在酒里做手脚，把我灌醉，想宰肥羊。”

    “客官，真的没这回事。”

    “没这回事？这里分明是地窖，不是客房。”

    “这这因为客房已经全部住满，而客官又喝醉了”

    “不是酒里下蒙汗药？”异乡客故意问。

    “客官，如果是迷药，能自己醒过来么？”

    “唔！这倒是真的，可是”异乡客脸上带着冷笑，但老黄是被反扭着，所以看不到他的冷笑。

    “客官，这四方酒店是上十年的老店，宾至如归，山里山外都知道名声，怎会是黑店。”

    “好，你先呆着，我到外面问你们老板！”顺手一点，老黄趴了下去，异乡客一抄，把他放上床，然后灭了灯火，摸索着离开地窖。

    地窖的暗门没关，外面有灯光透入，所以走了几步便不再摸黑。登上石级，是间柴房，连接着厨房。

    步出厨房，一看四下无人，急急穿过天井，进入店堂。

    小二王九正好收拾完毕，转回身，一眼发现异乡客，像突然见了鬼似的惊叫了一声，吓傻了。

    异乡客一副若无其事的样子，冲着小二一笑，道：“小二，你们店里的酒真好，我一向是千杯不醉的，今晚竟然醉倒了。”

    小二张口结舌，说不出话来。

    异乡客又道：“我忽然想起有件事得连夜办，不住店了，下次来一定照顾你们。”

    小二挣红了脸，粗着脖子，进出了一个“是”字。

    “王九哥，我想请你”余千蕙叫唤着来到店堂，一眼发现了异乡客，粉腮倏变，后半句话咽了回去，想退进去，脚底下像长了根，挪不动，窒在当场。

    异乡客是面向大门的，他听到了余千蕙的声音，心头也相当震惊，他想：“她是投宿这店还是与店里人有什么关系？她是如何平安出山的？照店里人的行为，分明是‘万年堡’设在此地的密站，难道这当中又另有什么文章？”心念之间，他缓缓回转身。

    四目交投，异乡客微微一笑，像没事人儿一样。

    余千蕙的心弦在发颤，异乡客的神情态度，使她打从心眼里感到恐怖，这种人的心机深沉得令人永远捉摸不透，她听马掌柜说，人已在地窖里，现在人却在店堂，而且似乎什么事也没有发生过，真是不可思议。

    “余姑娘，你也住在这店里？”

    “唔！”

    “嘿！在下这句话问得很笨，这一带根本没别的客店。”

    “你”余千蕙不知该说什么好。

    异乡客在暗自盘算，眼前情况不但诡秘而且复杂，该不该留下来？

    马掌柜拖着矮胖的身子奔了出来，在余千蕙身边一站，脸上的表情怪异得近于滑稽。

    “客官！”马掌柜躬了躬身，他不说别的，目的在探一探行情。

    “掌柜的，你们店里好酒，在下竟然喝醉了！”

    “是，是，那酒是几十年的陈酒，容易醉，嘿嘿！容易醉！”马掌柜明知异乡客言不由衷，因为在地窖里他亲手点了他的穴道，对方不但假醉，而且能自解穴道，但他是老江湖，要装佯大家装。

    王九这时的脸色才慢慢地转了过来。

    余干蕙的脸色依然复杂，因为她是当事人。

    “掌柜的，店里真的没有空房间了？”异乡客改了主意，不想走了。

    “这有，有，刚才是误会，掌厨的老黄胡来，把客官送进了地窖，请多多包涵，明天小老儿摆酒谢罪。”马掌柜作了个揖。

    “好说！好说！异乡人出门在外，一向不拘小节！”异乡客顺水推舟地回答，心里却好笑，彼此都在讲鬼话，没一个字是实在的。

    “王九，发什么愣！还不快去收拾房间，被褥换新的！”马掌柜朝王九挥了挥平。

    “是！这就去！”王九匆匆转身入内。

    马掌柜向前从桌子上拿下反架的长凳，摆在柜台边，笑了笑。

    “客官！请坐下来谈如何？”

    “在下困了”

    “等房间收拾好再请安歇，先坐会儿！”

    “房间要特别收拾么？”异乡客话中带味。

    “啊！这客官是贵客，乡野小店一向很脏，得清理一下！”

    异乡客落座，马掌柜习惯坐在台后，余千蕙斜倚柜台站着，她的脸色还没有完全恢复正常。

    一阵杂踏的马蹄声传了来，似乎停在店门口。

    马掌柜站起身来，目光望向异乡客，余千蕙却望着马掌柜。

    “这时候有客人上门？”异乡客心里虽然惊疑，表面上十分镇定。

    “看来是查店的！”马掌柜期期地说，算是回答异乡客的话，由于异乡客的冷沉，越发使他怀疑异乡客的来路。

    “查店？是官府的差役么？”

    “不，‘万年堡’的朋友，想来山里又出事了。”

    异乡客心中一动。

    “砰砰砰砰”店门上响起了震耳的敲击声。

    马掌柜深深地望了异乡客一眼，才上前开闩，门一开，十几条人影一拥而入，一式的短打扮，看长相，个个是凶神恶煞。为首的是个猴相老者，土蓝布大褂，目光有如利刃。

    众武士散开站着，从装束看，是一般武士，与黑武士有极大的差别。

    马掌柜退回柜台边，面对为首的老者，哈了哈腰，一副恭谨的样子。

    “老爷子有什么吩咐？”马掌柜弯着腰说。

    “你店里都住了些什么人？”老者的声音像破锣，十分刺耳。

    “都是熟客，十来位。”

    “她是谁？”老者手指余千蕙。

    “她是小老儿的侄女，叫小蕙，死了父母，从家乡来投奔小老儿。”

    异乡客心中又是一动，马掌柜的说法，似乎在包庇余千蕙，如果是这样，他就不可能跟“万年堡”有勾搭，但他为什么要谋算自己呢？静观下文也许可以得到解答。

    老者如刃目芒在余千蕙全身上下仔细打量，最后点点头，然后目芒扫到异乡客身上。

    “他又是谁？”

    “噢！这位是新到的客人！”马掌柜偷觑了异乡客一眼。

    老者挥了挥手：“你们到后面去查，每一个房间都要查，每一个人都要盘清底细！”

    “是！”十余武士齐应一声。

    “老爷子！要小老儿陪去么？”马掌柜怯怯地问。

    “不必，你留在此地！”

    “是！”老者的目光又回到异乡客身上，异乡客端然坐着没动。

    “站起来答话。”

    “在下刚醉过酒，腿有些发软，站不稳。”

    “哼！你什么来路？”

    “异乡飘泊人！”

    “规规矩矩回答，别惹火了老夫，你什么名字？哪里人？什么出身？到这地方来的目的是什么？”

    “从小流浪，根本没个准名字，也忘了出生地，出身更是没有，到这里来毫无目的，只是胡乱游荡。”

    “你不愿交代？”

    “实情是如此。”

    马掌柜与余千蕙互望了一眼，然后目光又落在异乡客身上，似乎对于异乡客的来路判断起了疑虑。

    老者不再开口，阴笑着凝望异乡客，那笑意像他的目芒一样带着刀，使人受不了，他在转什么念头不问可知。

    异乡客还是冷沉地坐着，像是有所恃，又像是不明利害。

    “马掌柜！”老者转过头。

    “小老儿听候吩咐！”

    “老实告诉你，本堡有个黑武士喜欢酒也喜欢女人，他上午奉命巡山，没按时交令，人也没了影子，他到过镇上么？”

    “这没有，没有进店，也没听人提起。”

    异乡客心里十分明白，四号黑武士已经躺在山沟里的土石底下，原来他们查店的目的是找人。

    “真的没有？”

    “怎么敢欺瞒老爷子！”

    “你如果得了好处包庇他”

    “小老儿天胆也不敢，这身家买卖难道不要了。”

    十几名武土从里面涌了出来。

    “禀巡察，里面都查过了，没扎眼的人。”汉子之一躬身回答。

    “把这野小子带回去！”

    立即有两名武士上前架起异乡客。

    “先搜身！”

    “是！”另一名武士迫近前去。

    异乡客的脸色变了，如果动手，事情便闹大了，如果任由搜身，他身上有四号黑武士的铜牌，后果更难想象。

    那上前的武士动手拉异乡客的衣襟

    马掌柜和余千蕙的神情也变得很异样。

    除了反抗，别无他途，异乡客准备不计后果

    就在此刻，一条人影闯了进来！

    “师父！”异乡客高叫了一声。

    所有的目光全集中向来人，那动手搜身的武士也不由自主地住了手。

    闯进来的，是个江湖郎中打扮的老者，貌相长得并不怎么高明，肩上担着药箱，手里拿着串铃和布招，药箱朝地上一放，喘了口大气，戳指着异乡客破门大骂道：“好小子！老子流汗卖命赚钱，要你去挖几种药草，你却来这里生事！”

    “师父！”异乡客苦着脸。

    “挖的药呢？”

    “没找到！”

    “老子揍你！”倒转手中的布招杆子就要打。

    “住手！”老者开了腔。

    老郎中转头一看，收回布招，赶紧拱了拱手，咧嘴一笑。

    “失礼之至，原来是杨庄主，这”目扫众武士，脸色转为惊疑。

    “这些是本庄的庄丁，出来办事。”

    “哦！小徒”

    “他是你徒弟？”

    “是的！”

    “你怎么收了这么个目中无人的徒弟，出口便顶撞人”

    “是，是，小的谢过，这小子的确不成材，好吃懒做。”想了想，低声道：“杨庄主，那药管用么？”神秘地笑了笑。

    “呃！很管用！”猴脸上也展出一抹神秘的笑意，但随即收敛：“崔先生，如果你迟到片刻，便见不到你这宝贝徒儿了！”

    “这小子得罪了”

    “放开他！”老者偏了偏头。

    两武士松了手，异乡客退到酒桌中间。

    “杨庄主，小的师徒还得在山里找些草药”

    “可以，行动当心些，你答应另配的”

    “是，是，等配制完成，亲送到庄呃！对了，杨庄主，贵庄到底在山中什么地方？”

    “很难找，你不必去，我会着人找你，你说个期限。”

    “这很难说，有的药料在山中，得慢慢找，有的得到城里配这么看，少则二十天，多则一个月。”

    “好，就这么说定了！”说完，环视众手下一眼：“这位郎中先生替我配药，他师徒在山里找药，你们别为难他们，尽量给他们方便，现在准备上路。”

    “是！”众武士应了一声，齐齐深注了师徒二人一眼，陆续出门。

    “马掌柜，刚才说的如果你有什么消息立刻用老方法传来！”

    “是，老爷子！”

    “崔先生，别忘了那事！”

    “当然！当然！”

    老者转身出店。

    像暴雨初歇，场面静了下来，但诡谲的气氛反而更浓，因为多了个不速而至的郎中先生。

    异乡客走上前来。

    “师父，住下吧！”

    “不成，那‘萤光草’须要在夜里才找得到，不许偷懒，上路。”说完，转向马掌柜道：“刚才杨庄主称呼你马掌柜，区区就不再请教了，小徒打扰贵店实在对不住，区区师徒得乘夜找药，明天一早准来投店！”

    “好说，只管请便！”马掌柜的声音很不自然，侧望了异乡客一眼，显然是疑念不释！

    余千蕙口唇动了动，似乎想说什么，但她忍住了，只冷冷地瞟了异乡客一眼，神态之间，带着一份鄙夷的意味。

    异乡客朝余千蕙点点头，道：“余姑娘，咱们改天见。”

    余千蕙脱口道：“我不想再见到你。”

    异乡客嘴角撇了撇，道：“余姑娘，能见面，逃避不了，不能见面，想见面也不成。”

    余千蕙哼了一声，把脸转向别处。