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第4章 私房话

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    就算加德纳舅舅这样慷慨,凯瑟琳仍然一副兴致缺缺的模样。倒是沉默的小玛丽,虽然不善于表达,可她那亮晶晶的眼睛里充满对全新知识的渴望。

    只是当加德纳舅舅看向她的时候,惶恐和不安再次充溢,叫小玛丽忙不迭躲闪开眼神。

    加德纳舅舅有些失望,他是真心为甥女们的未来考虑:对于没有多少嫁妆的姑娘们来说,五个全都能出嫁的几率十分渺茫;尽管良好的教育不一定能叫她们顺利出嫁,可总归能叫人内心丰富,胸有沟壑的老姑娘也能把自己的日子过得幸福些。甚至于,加德纳舅舅暗藏的隐秘担忧正与伊丽莎白相合:若班纳特先生不幸早逝,受过系统教育的姑娘也不致挨冻受饥,至少能谋个家庭教师的职位。

    班纳特太太对吉蒂和玛丽的识趣表示满意,她迫不及待地想向兄弟炫耀班纳特家的美味佳肴。

    加德纳舅舅只好暂时打住话头,满面带笑的接受了好意。不过,从没品尝过的两道粘稠鲜香的食物的确是意外之喜。

    “这是莉齐的功劳,我的小莉齐多么细心,整个家里只有她发现妈妈没有食欲,特地把听来的食谱告诉乔治亚太太。”班纳特太太老调重弹,大声的告诉兄弟,“听说是来自伦敦的小姐告诉她的异国食谱,亲爱的加德纳,你也住在城里,有品尝过吗?”

    加德纳舅舅十分捧场,夸赞说:“从来没有!纵使在伦敦那些绅士们的饭桌上,也没有这样鲜香的美食。莉齐从来都讨人喜欢,别人才愿意与她分享见闻。”

    班纳特太太得意极了,“我敢说,那些有钱的老爷家里聘请的法国厨子也不能做出这样的美味!”

    这话说出来,不仅伊丽莎白,就连班纳特先生脸上都露出了不忍直视的表情。幸而大家都知道这位太太向来夸夸其谈,都愿意体谅她的少见寡闻。

    饭后,大家坐在客厅里闲聊,加德纳舅舅是个智力过人、见多识广的好客人,他说的新闻不止小姐们,就连班纳特先生也爱听。

    大抵只有伊丽莎白有些魂不守舍。

    “……道格拉斯伯爵的大公子进入威斯敏斯特公学,简直引起了轰动,尚年幼的小道格拉斯已经十分具备风范,比那些年长的绅士们还要派头。”显然,加德纳舅舅也记挂着前事,说起了一则公学的趣闻。

    班纳特先生其实很赞同舅兄的好意,只不过这位幽默风趣的绅士在客观冷静的同时,也时常有逃避现实、推脱责任的一面。他的那间小书房好像是个避风港,只要躲在里面,女儿们的教养、家庭琐事他都能做到不放在心上。此刻也一样,并非是作为父亲为女儿们分析劝诫勉励,而是冷眼旁观、不置一词。

    “相信我,陶丽丝学院虽然名声不显,但绝不比普通私立学校差,年轻的小姐们在那里读书习字、弹琴唱歌、缝纫画画,其中有一些还被伦敦最时髦的文学沙龙邀请,她们才貌双全、机智优雅,被称作‘女才子’!”加德纳舅舅兴致勃勃。

    玛丽却更瑟缩了,她想:我既不多才多艺,又不善言辞,如果真的去了学院,这简直就是一场灾难。

    “我们的两位小姐,还是没有改变主意吗?”加德纳舅舅又问。

    “亲爱的舅舅,你为什么不问我呢?”莉迪亚撒娇道。

    加德纳舅舅从玛丽和吉蒂身上收回目光,有些失望。听到莉迪亚的话,大笑道:“那么我的小淑女,你的意思是要去陶丽丝学院啦?”

    “当然不愿意!”莉迪亚哈哈大笑。

    “我想我愿意。”

    几乎莉迪亚的话音刚落,伊丽莎白就接道。

    “什么?”

    “莉齐!别胡说,立刻,马上!收回你的话!”

    “莉齐你疯了吗?那可是寄宿学校!”

    “哦,真是小莉齐会说的话。”

    小客厅里混乱到让人头痛,尤其班纳特太太叫嚷着叫伊丽莎白可怜可怜她脆弱的神经,不要用胡话刺激她了。

    伊丽莎白足有小半天耳朵边嗡嗡的,分不清谁在尖叫谁在讲话,她感觉这间小屋子里足有二百只鸭子在嘎嘎叫。

    多亏了班纳特先生还算威严,才把那些声音弹压下去。

    班纳特先生沉静的看着伊丽莎白,轻声问:“莉齐,你是认真的吗?”

    伊丽莎白直视他的眼睛,郑重道:“是的,爸爸。从没有这样坚定。事实上,昨天听说了这件事,在加德纳舅舅没来之前,我已经下定了决心。”

    这可大大出乎加德纳先生的意料,在他心里,几个外甥女,简美丽温柔,伊丽莎白伶俐大方,这两个姑娘是最不愁嫁的。

    “那么,好吧,你有什么理由说服你亲爱的舅父?”班纳特先生不动声色,可他言下之意已然明了。

    班纳特太太忍不了,大声道:“莉齐又傻又任性,班纳特先生,你怎么也跟着说胡话了呢!”

    班纳特先生挑挑眉头,勉为其难的补充:“抱歉,还有你的妈妈,她似乎也需要理由。”

    “我不需要什么理由,她的那些通通都是蠢话!班纳特先生,我求你,命令莉齐,叫她收回她的傻念头!”

    可她再次碰了壁,就连她的兄弟,也没仔细听她的话,而是看着伊丽莎白。

    伊丽莎白反倒一愣,在这紧要关头竟然偷偷开了点小差:若是换成种花国,哪家的女婿敢在娘家人面前这样冷待妻子,大舅兄就算不动拳头,也得质问责备为姊妹出头……

    “增长见闻、开阔眼界,就像陶丽丝学院的校训那样:天助者自助。”伊丽莎白看向她的舅父,认真道:“加德纳舅舅也曾在北安普敦学园求学,我想您对此感同身受?”

    加德纳舅舅的蓝眼睛愉快的眯了起来,忽然大声笑起来:“是的,是的!我亲爱的小姐!若没有在北安普敦学园的经历,也许我现在还在梅里顿给你们的菲利普斯姨夫作助手呢,毕竟我实在没有他那样的天赋,能做得来律师的工作。幸好你们祖父看出了这点,培养他继承事业,把我送去了北安普顿。”

    这勾起了加德纳舅舅的谈兴,他跟甥女讲述他的求学经历:“……要知道那时候人们只认可牛津和剑桥,对新兴的学园们总是抱有怀疑的态度。尤其是学园里除了国教课程,竟然还有哲学、科学课程,更早之前甚至有绅士在国会上公然反对这些新立的学园。幸而总有远见卓识的人在,这些学园如今已遍布英格兰,就连剑桥大学,也在前些年设立了自然哲学教席。”

    “当然,我并非是对不列颠的两颗明珠有什么不满,事实上,我年轻时也曾梦想着能进入那两座大学呢。”加德纳舅舅耸耸肩,“那两座大学的门槛实在太高啦!”

    “贵族生、高级自费生、自费生、减费生,能进那里去的只有出身贵族和高级国教教士家庭的儿子们。加德纳家和哪个都不沾边,就连最低等级的减费生也攀不上。还有他们的学费,连高级自费生每年都需要120英镑,仅膳食一样就需要40英镑!要知道北安普敦学园里的花销全部算起来,每年也只需20英镑……”

    加德纳舅舅挤挤眼睛:“你们的祖父算了这笔账,简直欣喜若狂。老加德纳先生只知会一声,就把你们可怜的舅舅撵出了家门。”

    班纳特太太难受坏了,急切的打断兄弟的讲古,不敢置信的质问:“她,那个不听话的坏姑娘!只用了一句话就叫你认可了?爱德华!可怜可怜我,难道你忍心看你的甥女变成个嫁不出去的老姑娘吗!”

    加德纳舅舅安抚她,轻风细语的道:“好了,克拉丽莎,她有心上进,家人们难道不该高兴吗?”伊丽莎白有这样的志气,加德纳先生十分欣慰喜悦。

    克拉丽莎,班纳特太太许久没听到这个称呼了,怒气也被缓和了一下。紧接着,她马上又气势汹汹,如同斯巴达的女战士那样,拿起盾牌,“求你们想想她的年纪,她马上就满十六岁,眼看就能进社交界了!要知道姑娘们的年华总是短暂的,十几岁的姑娘最受先生们的青睐,她有很大可能在二十岁之前嫁出去!可如果进去那什么见鬼的学校,我不敢想象!二十多岁的老姑娘回到家里,才正经的踏足社交界……哦,整个朗博恩都会笑话她!笑话... -->>
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