第62章 买下内瑟菲尔德

    班纳特太太的肚子几乎看不大出来,但她已经养成了微微挺出腹部的姿势。“这么说，亲爱的班纳特先生，”太太叫道，“你有意要换一座大房子啦？”

    “依我看,朗博恩的确有些小了,连客人房都挤在角落里。客人们到来不得不请他们住进那间小屋子里去，有时候真叫我难为情。”

    不起班纳特太太的圆润了一些的身材,班纳特先生倒是消瘦了些,他这些年总躲在书房里养出来的肚腩完全消失不见了。这是件好事，他重拾了些年轻时的英俊，使得在公共聚会上更受人欢迎了。

    “我想是的，必须得换一所大房子啦,要不然角落里的客人房都留不下了,”做丈夫的理应谅解太太简单的头脑：“否则第六个孩子就得睡到仓库或马厩里才行。”

    班纳特太太这才想到，她捂着胸口叫道：“这是做妈妈和女主人的失职！”

    “我的好太太，我们得赶快决定租哪儿的房子，或者干脆买一幢。”

    围绕着父母舒适的扶手椅,女儿们或是挤在沙发上，或坐在矮凳上，都佩服的看向爸爸。莉迪亚猜错了，爸爸没有草草结束晚饭后的说笑时光,他三言两语就转移了妈妈的注意力。

    “爸爸又进步了！”小女儿悄悄透露，“第一次的时候爸爸得到书房里躲避妈妈念叨…上次爸爸说有重要的事要和妈妈说，他们在卧室里说了半天,爸爸才哄好妈妈。”

    伊丽莎白问：“经常会提起吗？我是说那位桑席小姐。”在女儿面前用这些陈年旧事指责父亲，可不怎么符合绅士们的脾气，难保爸爸哪天会对妈妈生气——班纳特太太现在的身体状况经受不住剧烈的情绪。

    简笑道：“亲爱的莉齐，别担心。”

    “我知道你担心什么，爸爸不会在意的，而且妈妈只有偶然间才会说几句。肯辛顿的丝国医生非常负责，他们每三个礼拜会来朗博恩探望妈妈。医生特意嘱咐过我们，妈妈的身体很辛苦，情绪可能会很坏，必须得多照顾体谅她。”

    玛丽接着道：“爸爸以前总爱拐弯抹角的戏弄妈妈，这也算是妈妈的一点小回报啦。”她越来越像她的二姐，观察仔细，且爱思考善总结，于是玛丽小姐发现了许多她以前没看清的事情。

    比如妈妈以前请求爸爸同意一些计划，爸爸明明已经做了决定的事情，却偏偏还要让她抱有希望，耍逗的妈妈团团转。他乐此不疲的进行这种‘幽默感’，不仅使妈妈更糊涂，还使得她逐渐失去了在女儿们面前的尊严和地位。

    玛丽小姐回想起从前的日子，有一天突然发觉了这点，于是家中最正直的女儿对班纳特先生也同情不起来了。所有人，包括先生本人，都不站在他这边。

    伊丽莎白一顿，玛丽越来越像擦干灰尘散放光彩的珍珠。书卷气的小淑女很善于倾听，这给她带来了不少新朋友，但这位小姐有个小毛病：不开口则已，一开口常使人噎住。她会把人们隐藏起来的恶趣味或者本质，用一种平平淡淡的语气叙述出来。

    班纳特的两位大小姐对视一眼，又开始操心起小妹妹来了。

    班纳特太太则掰着手指数朗博恩附近的房子和庄园：“……珀维斯别墅，还没朗博恩宽敞。斯托克府很不错，但是休息室装不下一家人，除非他们同意把隔壁屋子打通才行。不行，斯托克离得太远了，跟朗博恩足足十英里。梅里顿倒是很近，不过镇上没什么气派的房子。”

    “班纳特先生，如果顾尔丁先生肯把他家的房子出租，那可就太适合了，哈耶庄园实在很不错，我想租金也不会很贵。”太太异想天开的说。顾尔丁一家的农场比朗博恩还要大许多，他们绝不会愿意把新修葺的庄园租出去。

    这件事当晚没商量出结果。第二天早餐的时候班纳特太太就投下来一颗手榴弹。

    她兴高采烈地说：“孩子们，我们即将要搬到内瑟菲尔德去！那么大、那么体面的庄园，我从来没这样期待过！”

    “内瑟菲尔德庄园！”简惊道：“爸爸？内瑟菲尔德每年的租金足有一百六十镑！”

    班纳特太太高兴极了，“班纳特先生已经同意啦！简，你是绅士的女儿，不能这样小气。”

    一家之主在女儿们的注视下笑着点头，他说：“是的，正如你们妈妈说的那样。内瑟菲尔德不考虑租金的话，几乎是最合适的房子了。足够大，距离朗博恩都足够近，三英里的距离不会耽误农场的事务。而且不用花费额外的力气修缮布置，这一点它的前任主人刚刚做过。”

    班纳特太太已经阔气的将租金揽下来：“亲爱的爱德华每个月给我的零用钱攒起来就快够啦。”这位太太自从怀上男孩开始，没了财产叫外人继承的痛苦，不再打算着将四千镑的嫁妆补贴给嫁不出去的女儿，她就格外大方起来。

    伊丽莎白离开家几个月，很多事情都不清楚啦，这会儿她又看向姐姐，无声的询问：为什么加德纳舅舅要给妈妈零用钱？

    两姐妹默契十足，简回了个‘稍后告诉你’的眼色。

    班纳特先生道：“一早贝克就代我去请莫里斯总管啦，莫里斯先生回复说将在下午的时候来拜会。我想这是同意的意思。”

    父亲已经做下决定，姑娘们放下租金的顾虑，都开始期待起宽广气派的内瑟菲尔德庄园来。

    这顿早餐变得尤其欢乐。小姐们努力保持淑女风范，却个个眉飞色舞，咧开的嘴角怎么都压不下去。

    饭后，男女主人率先离开饭厅，简才告诉妹妹：“我们为舅舅的成衣作坊做了些新款式，其实只是我们衣服的一些简便版本，但舅舅高兴极了，把接到大订单的功劳说成是外甥女们的……所以他在梅里顿的黑绵羊银行给妈妈开设了一个特殊的账户，每个月都会往里面存一些钱，大约已经有几十镑啦。”

    外甥女们心甘情愿的替舅舅的生意打算，做舅舅的也满心慈爱，不肯让孩子们吃亏。加德纳舅舅格外会做事，他没直接给姑娘们英镑做报酬，以免过于生疏客套，而是别出心裁的给出嫁的两个姐姐各开设了一个账户，用补贴母亲的方式来回报孩子们的情谊。

    当然，菲利普斯姨妈那里会少一些，可能只有三四镑，但一个妇女，每年能有额外的三十多镑的收入，这已经是笔不小的零用钱啦。至少姨妈很满足，而菲利普斯姨父对舅兄和连襟也更亲切和善起来。

    不过，“黑绵羊银行？”

    简点点头：“我得觍颜把这功劳拦在班纳特和加德纳家。”

    小姐高兴的说：“维奥拉和舅舅的作坊，引来不少外地的客人。莉齐，你一定得去看看，梅里顿热闹多啦，新开了不少商店！不少人得跑到哈特菲尔去存钱或者贴现票据，因为多了许多业务，邻镇的黑绵羊银行才肯在梅里顿也开设一家。”

    伊丽莎白详细问过，才知道黑绵羊银行是赫特福德郡最有名望的一位大商人开办的私人银行，之前只开设在沃特福德和哈特菲尔两个地方。除了伦敦有政府成立的多股份制英格兰银行，其他郡镇多为私人开办的银行，这很常见。

    不仅商人需要从银行贷款，拥有农场的绅士们也同样需要，他们通常会将上一年的利润存到银行里以获得年息，并且还会时常从里面贷出一笔钱来作为农场经营所需的急用资金，这种短期小额的贷款可比将存款提前从银行里取出来、毁掉将要得到的年息要划算的多。

    “爸爸再也不用留下大部分的利润以预备农场急用了，家里又多了一笔年息入账。”简笑道。

    然后简又告诉她：“缝纫机很好用。我请舅舅帮我们聘到了可靠的裁缝，然后将五台缝纫机都搬到了舅舅的作坊——我们留下一台来自己用。现在维奥拉的高档的衣服都是交由那几位裁缝制作，只需要把标好尺寸的图纸给他们，裁缝们的手艺比我们要好多啦。不过我们的标志是自己绣的，这花不了多长时间，围绕着图案的藤蔓叶子和玫瑰代表日期和批次，这个秘密只有自己知道才行……”

    伊丽莎白眼睛亮晶晶的看着姐姐：“亲爱的简，这些事务都是你安排的？你太让我惊喜啦！”

    “还有玛丽她们……”

    “不，是简先想到的。她说我们不能把自己当作缝纫女工，请舅舅帮忙寻找聘请合适的裁缝。她还要裁缝们另外签订了一份合同，如果裁缝私自盗用我们的图纸和设计，那么得赔一大笔钱。”玛丽在一旁突然插话道：“莉齐，你看，她还要求我们严守维奥拉标志的秘密——几位裁缝之中有一个动了坏心，贪下布料偷偷做了两件低价贱卖，很快被简发现，在做第三件的时候被舅舅当场抓住。”

    伊丽莎白高兴地看到：在她努力进步的时候，她的姐妹们也飞快地成长了起来。尤其是简，她依然温柔善良，更添了自信果断，现在的班纳特小姐浑身散发着从容大方的气场，这让她更加迷人了。

    “亲爱的简，你是怎么发现的？”伊丽莎白揽着姐姐的手臂撒娇：“求你告诉我吧。”

    简的脸都羞红了，她佯装生气的白了三个争相抖露大姐功绩的小家伙们一眼。

    “好莉齐，我还有件重要的事情要和你们商量。”做大姐的被妹妹们闹得受不了，只好把她本想细细再思量一番的念头说了出来。

    “比起租下内瑟菲尔德，”简紧张的抿抿嘴唇，“是不是买下来更好呢？”

    “什么？你发热啦！”伊丽莎白一把捂住小妹妹莉迪亚尖叫的小.嘴，不叫她引来管家和女佣。

    几乎同时，吉蒂高兴的嚷道：“如果买下来，那我就能在庄园里训练小猎犬啦！”

    玛丽则跑到客厅，从抽屉里拿来铅笔和纸，她写写画画：“内瑟菲尔德一年的租金是160英镑，前不久泰晤士报上刊登的距离圣詹姆士宫不远的一座高档府邸的年租才200镑，内瑟菲尔德庄园的租金有点太高昂了。而国王陛下在三十九年前购入白金汉府花了镑。内瑟菲尔德庄园的价格最多不会及得上白金汉府的三分之一，按照爸爸的性格，还有莫里斯总管的意愿，班纳特家可能得长久的租下这座庄园，直到我们嫁出去……”

    她顿了一下，才再次落笔：“至少五年，很可能得十年。十年租金需要1600镑，几乎是庄园价格的四分之一。”

    “国王陛下购置白金汉府分了四期付清全款。如果班纳特家... -->>
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