第9章 暴风雨前的平静

胖汤姆”烧了一手好菜，使用一把切肉刀；“廋汤姆”警惕性高，使用一支长矛；“斜眼”和“马脸”是一对双胞胎，两个人都善于使用弓弩射击，短剑挥舞起来也不错；“结巴汤姆”善于照顾马匹，平时使用一支草叉当作武器；其中最令肯特期待的是“英俊汤姆”，尽管这孩子比较瘦弱，但是异常灵活且善于学习，单手剑已经使用的很熟练了，还有辨识草药的本事，骑士本来想等他的年龄再大一些把他收为侍从，不过鲁道夫建议肯特立即这样做，因为在比武大会上，侍从是骑士最重要的助手，每个参赛的骑士都要安排一名侍从。于是肯特询问孩子是否愿意担任自己的侍从，“英俊汤姆”很愉快地答应了下来。

    一开始的时候，是八兄弟轮流陪着肯特打斗。随着伤势的恢复，肯特的技艺也愈发熟练，后来就变成了两人、三人对阵自己，再之后就算是兄弟八人一起上阵，肯特也最终会将他们一一击倒。

    在这个期间，除了每日的打斗练习，肯特和鲁道夫还不断地派人打听莉娅的下落，只听说拉蒙正在贵族内部游说，想让国王更加开放奴隶贸易，不过女孩被拉蒙藏得很好，谁也没有找到奴隶贩子的落脚点，救人就更无从谈起了。

    鲁道夫为肯特花重金量身打造了一副全身板甲，材料为精钢所制，还配了一顶牛角状的豪华带翼巨盔。肯特平时使用的长剑也被重新打磨，重量和平衡性都接近完美，使用起来更加顺手。

    在奥穆尔山口时肯特原来的坐骑“苹果”被劫匪围攻受伤，尽管伤口已经痊愈，但是敏捷性和行动力大不如前。鲁道夫并不放心肯特骑着它去参加比赛。他为肯特准备了一匹上好的全身披甲战马，这匹枣红色母马野性十足，普通的马夫根本不敢靠近，它甚至还会撕咬骑手。不过说来也很奇怪，它对肯特却异常亲近，会服从骑士的任何指令，肯特为自己的新坐骑取名为“暴雨”。

    在精心准备在比武大会上大展拳脚的同时，肯特也做了两手准备，他派伊戈尔持着哈劳斯国王签发的募兵授权令在事务官那里注册成立了一个名为“冰峰团”的雇佣兵团。同时让老管家在周边村庄陆续征募了许多新兵，表面上的理由是为了保护鲁道夫商队的安全，实际上是准备万一在比武大会中失利，这支佣兵团就会去劫杀拉蒙的贩奴队伍，抓住拉蒙逼迫他交出莉娅。

    不过这支队伍良莠不齐，大部分是在战乱中失去土地的农民以及城市中破产的市民，甚至还有吃不起饭的老人和孩子，战斗力堪忧。

    这些新兵并没有待在城里，而是在郊外扎下一处营地，由伊戈尔负责日常的管理。肯特在练习之余，偶尔会去营地里训练教导新兵，以期他们能够尽快形成战斗力。

    汤姆八兄弟也会帮忙管理佣兵团的事务，其中“胖汤姆”被肯特任命为厨师，“高个汤姆”则被任命为士官负责教导新兵的日常训练。新晋侍从“英俊汤姆”为自己打理盔甲和武器及坐骑的日常保养、维护，并且时不时教授他一些战斗技巧，男孩尽管身体瘦弱，但是头脑灵活，进步很快。随后的日子里，佣兵团有条不紊地进行着训练、准备，静静地等待着那一天的到来。