八名山恶涧

    玉虚观主道：“贫道和令师有这一份交情，适才不肯答允你们留在谷中，那是贫道明白，咱们就是闯进恶虎涧，也难见到散淡老人，见到他也无法说动他答允你们留在谷中，但目下有了这面王牌，情势稍有不同，也许那散淡老人，早已对令师有所承诺，否则，散淡老人决不会轻易把玉牌交给令师！”

    接着，他提高声音喝道：“长春子何在？”

    室外响起长春子的声音，道：“弟子在室外恭候法谕。”

    随着那答话之声，长春子快步行入。

    玉虚观主望望葛元宏等说道：“你带他们到后面客舍中休息，传谕下去，任何人不得泄漏他们五位来此之事。”

    长春子一欠身，道：“弟子明白。”

    玉虚观主对葛元宏道：“五位休息吧！明天一早，贫道会派人相请。”

    葛元宏道：“多谢观主。”

    他们随着长春子，行入了玉虚观后院一座静室之内。

    室中布置得十分雅致，窗外青山，耳听松涛，有一种涤除心中烦恼的幽静。

    长春子合掌说道：“诸位在此休息，贫道吩咐厨下，立刻送上膳食。”

    葛元宏道：“有劳道兄。”

    长春子微微—笑，道：“四野素食，无佳味以迎贵宾，还望诸位将就一下，此室深处后烷，贫道自会嘱咐观中弟子，无事不得擅入，但诸位最好也不要在外面行走，以免行踪泄漏出去。”

    葛元宏道：“在下记住了。”

    长春子又合掌一礼，转身而去。

    一宵无话，第二天天色还未大亮，长春子已来雅室，道：“家师已在观外候驾。”

    葛元宏师兄弟等亦早已整装等候，随着长春子，直奔观外。

    这时，太阳还未出来，山色清新，百鸟唱鸣，玉虚观主身着一件淡青道袍，背插长剑，正站在山道旁侧等候。

    玉虚观主回顾了长春子一眼，轻声说道：“你回去吧！

    如果我三日之内，还未回来，你就按我的吩咐行事吧。”

    长春子道：“弟子都记下了。”合掌作礼，转身而去。

    玉虚观主脸上是一片浓重的忧郁之色，望了葛元宏等一眼，道：“你们都带有暗器么？”

    葛元宏道：“带了”

    玉虚观主又望谭家麒，道：“你臂上的伤如何了？”

    谭家麒一欠身，道：“晚辈的伤势，已然大愈。”

    玉虚观主道：“进入恶虎涧后，要对付很多种毒物，毒蛇猛兽，还好应付，最难对付是那些结队而来的黄蜂，用刀剑之类的兵刃，只怕很难应付得了，所以，咱们在沿途之上，要选一些竹枝、软藤捆扎起来，以便应付大群黄蜂。”

    葛元宏道：“这等劳动观主，实叫晚辈等难安。”

    玉虚观主淡淡一笑，道：“但愿此行，能说动散淡老人，允许你们留在谷中，也不枉咱们冒险一行了。”

    郭文章道：“那消气谷距此很远么？”

    玉虚观主道：“不太远，约行五十里左右，就要进入恶虎涧了，恶虎涧后，就是消气谷了，但出道崎岖，二十里就没有可行之路，要翻山攀壁而行”

    瞧了幼小的陈公子一眼，接道：“但不知陈公子能否行得？”

    葛元宏道：“陈师弟虽然年纪幼小，但已有内功基础，脚程甚健，由晚辈等从旁照顾，大约可以行得。”

    玉虚观主道：“咱们要在午时之前，赶到恶虎涧，休息一下，用半日的时间，行完那五里长的恶涧”

    郭文章接道：“区区五里行程，如何要得了半日时光？”

    玉虚观主道：“半日能够行过，咱们的运气就不错了。”

    葛元宏心中暗道：“他计划半日时光，行过恶虎涧，那段行程之险，不言可喻了。”

    心中念转，口中却未言。

    玉虚观主道：“咱们动身吧！贫道带路。”

    一切如玉虚观主所言，前二十里还有崎岖的山径可行，但二十里后，山径已绝，必需攀登削壁绝峰而行。

    幸得几人，都有一身武功，手足并用，翻山越岭。

    郭文章暗中数计，三十里行程，翻越了九座山峰，果然有着举步维艰之感。

    谭家麒断臂不久，陆小珞内伤初愈，虽有一身武功，也走得十分吃力，葛元宏全心瞧顾小师弟，无暇分身，郭文章有着难以兼顾之苦，幸得玉虚观主从旁助手，才越过悬崖峭壁。

    行完三十里，几人都累得出了一身大汗。

    只有那玉虚观主，仍然是气平神清，若无其事。

    直到此刻，葛元宏等才明白那谦和平易的玉虚观主，竟然是一位身负绝技的世外高人。

    此时，几人正停在一座峰腰之间，下望深涧，一片荒草。

    玉虚观主回顾了一眼，取出身上的干粮，道：“诸位请进些食物，下面的荒谷，就是恶虎涧了，就贫道所知，这方圆数里内没有人家，深山绝壁，行之不易，樵夫、猎人的足迹也不及此。”

    葛元宏等越过数重无路高峰之后，确有疲累之感，依言而坐，接过干粮食用。

    玉虚观主却起身转入一个峰角不见。

    片刻之后，玉虚观主去而复返，手抱着许多软藤而来。

    陈公子虽然疲累甚深，但他却一直强忍辛劳，未说过一个累字。

    在玉虚观主指导之下，葛元宏、郭文章一齐动手，结成了几幅五寸宽窄的藤牌，用以击退黄蜂之用。

    天近中午，玉虚观主暗中观察，觉着经过这一阵坐息之后，几人的体力已复，站起身子道：“咱们动身下谷了。”

    葛元宏道：“文章你照顾着家麒、小珞，我照顾小师弟。”

    谭家麒道：“大哥，小弟的伤势已愈，用不着要人照顾了。”

    陆小珞道：“小弟内伤也巳痊愈，足可自保了，照顾小师弟的安危要紧。”

    葛元宏道：“咱们走在一起，相互支援，以补不足，二弟，三弟，挡右面，四弟护左翼，小兄挡在前面，小师弟走在中间。”

    由于那玉虚观主，把这条恶虎涧形容得十分凶险，所以，葛元宏等都十分谨慎，除兵刃，暗器之外，每人都带了一个帚子和细竹编成的竹牌。

    陈公子也拿了一面较小的竹牌。

    恶虎涧中，长满了荒草，深处过人，最浅的地方，也掩住了人的膝盖。

    玉虚观主唰的一声，抽出背上长剑，斩断深草，辟开一条小道，一面说道：“咱们要半日时光，走完这五里行程，时间不多了。”

    葛元宏看那五虚观主出剑的势道，凌厉无比，一剑下去，斩去两尺左右荒草。心中暗道：“这位观主的内功，极为深厚。”

    谷中之人，个个全神贯注，耳听八面，跟观四方，深行约百丈左右，仍然不见任何动静，既不见毒物出现，亦不见黄蜂来袭。

    玉虚观主突然停下脚步，回顾了葛元宏等一眼，道：“诸位要小心戒备，莫要放松了精神。”

    郭文章道：“这恶虎涧中久年无人行走，也许那猛兽，早已移往别处了。”

    玉虚观主道：“照贫道的看法，这恶虎涧的猛兽毒物，极可能是人为之力，集中于此，不会离开的。”

    郭文章道：“咱们已然深入了百丈以上，如是有毒物、猛兽，应该有些动静才是。”

    语声甫落，突然一阵唰唰之声，传入了耳际。

    那声音十分奇怪，似乎是有人分着草丛行了过来。

    玉虚观主疾快地挥动长剑，周围丈余内的荒草，纷纷飞散，视线陡然间广阔了。

    原来丈内的长草都被玉虚观主剑势斩断，成了不及一尺的短草。

    那唰唰之声，似由正东面行了过来，但在接近几人时，慢了下来。

    葛元宏等无法判断出这是什么？但却知道到来的是毒物，亦有了警觉。

    玉虚观主神色凝重，道：“诸位请亮出兵刃，准备暗器。”

    葛元宏等应声拔剑，右手也同时握了暗器。

    突然间，一股浓重的腥气，扑入鼻中。

    正东方位上，探进来一个海碗大小的蟒头。

    两只闪动的巨目中，暴射出绿色的光芒，巨口开合之间，吐出长逾二尺的红信。

    形状极是怕人。

    玉虚观主半蹲身躯，长剑护胸，口中先低声说道：“这是一条含有奇毒的巨蟒，力大无穷，鳞甲坚厚，动手时，记着要攻它的要害，此物之可怕，更逾虎豹十倍，贫道听那散淡老人谈过，这整条的恶虎涧中，只有两条，想不到是被咱们最先遇上了。”

    那毒蟒由草丛里探出巨头，红信吞吐，但并未向人攻击，和玉虚观主等，保持着对峙之距。

    双方相持了足足有一盏热茶工夫之久，那巨蟒仍然没有向人攻击的举动。

    倒是郭文章有些沉不住气了，轻轻咳了一声，道：“观主，这巨蟒不肯发动攻势，咱们总不能就这样和它耗下去啊！”玉虚观主道：“此蟒虽然巨大，但如一旦展开攻袭，却能动如脱兔，横身拦击，威力可及一丈四五，咱们最好耐心一些，等他发动攻势，如若咱们耐心不够，抢先出手，必为它蓄势一击所伤。”

    郭文章道：“听观主之言，似乎是一条大蛇，也具有灵性不成。”

    玉虚观主道：“这巨大的毒蟒，世所罕见，就贫道所知，九华山从未有过这等巨大的毒蟒”

    葛元宏道：“老前辈的意思是”

    玉虚观主接道：“贫道在怀疑这巨蟒可能是从其它的地方迁来此处。”

    葛元宏道：“可是那散淡老人所为么？”

    玉虚观主道：“贫道无法肯定地说出是什么人，但猛兽、毒物和那成千上万的黄蜂，云集一条荒涧之中，必为争夺食物，自相残杀，但它们却能相安无事，再说，这地方，也不是育养黄蜂的形势，这中间，自然是大有疑问了，因此，贫道相信这道荒谷中的险恶，极可能都是人为之力，布置而成，自然，那人是第一流的人物，才慧、武功都超越常人很多。”

    葛元宏道：“老前辈这么一点，晚辈也觉着有些可信了，此谷如能育虎，就不该有巨蟒？不过，那布下这些猛兽、毒蟒之人，他的用心何在呢？”

    玉虚观主道：“不外两种用心，一是不要人打扰了他的清静，二是保护什么。”

    葛元宏道：“不错，老前辈高见，一席话使晚辈等茅塞顿开。”

    这时，那巨蟒突然昂首咕咕两声怪叫，竟然转身而去，极快地隐入草丛之中不见。

    玉虚观主收了长剑，吁一口气，道：“好险啊！好险！

    如是咱们真要和这毒蟒斗起来，不论结局如何，咱们必定有人伤亡。”

    葛元宏道：“老前辈说的不错，使晚辈不解的，还是那毒蟒怎会掉头面去？”

    玉虚观主道：“也许诸位福大命大，也许是有人在暗中帮助咱们，内中的韵致，要诸位自己去想了。”

    葛元宏看他神情，明明似若有所知，但却又不肯说出来，也就不再多问。

    但这一来，却使得葛元宏又对那玉虚观主，多了一份确信他能够带几人渡过这道恶涧。

    又向前行约里许，景物又是一变。